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Jan 26, 2024

Vespas e dados geográficos melhoram a vigilância da broca Emerald Ash

A broca esmeralda do freixo (Agrilus planipennis) foi descoberta pela primeira vez nos Estados Unidos em

A broca esmeralda do freixo (Agrilus planipennis) foi descoberta pela primeira vez nos EUA em Michigan em 2002. Desde então, ela se espalhou para 36 estados e cinco províncias canadenses, matando freixos e causando estragos financeiros à medida que se espalha. (Foto de falloon via iNaturalist, CC BY-NC 4.0)

Por Paige Embry

Paige Embry

Quando Claire Rutledge, Ph.D., uma entomologista da Estação Experimental Agrícola de Connecticut, mudou-se de Indiana para Connecticut, ela diz que passou anos "correndo com meu cabelo em chamas dizendo 'Está chegando! Está chegando!'"

"Isso" era a broca esmeralda do freixo (Agrilus planipennis), que foi descoberta pela primeira vez nos Estados Unidos em Michigan em 2002. A broca esmeralda do freixo apareceu em Connecticut - assim como em 36 estados e cinco províncias canadenses, matando freixos e causando estragos financeiros à medida que se espalha.

A broca esmeralda do freixo (EAB) é um besouro furtivo. Suas larvas vivem dentro de freixos (Fraxinus spp.), abrindo galerias no alburno, destruindo o floema e eventualmente matando as árvores. Os adultos voam no alto da copa das árvores e são praticamente invisíveis. Muitas vezes, o primeiro sinal da presença dos besouros é quando uma árvore começa a morrer. Uma chave para controlar esta praga é encontrá-la no início de uma infestação. Rutledge usa um método de vigilância estabelecido envolvendo uma vespa predatória, grupos de cientistas cidadãos chamados "Wasp Watchers" e campos de beisebol em combinação com dados do sistema de informações geográficas (GIS) na cobertura de árvores para determinar áreas específicas onde o EAB está escondido. Os resultados são detalhados em um estudo publicado em maio nos Anais da Sociedade Entomológica da América.

Claire Rutledge, Ph.D.

A ferramenta de vigilância mais comum usada para encontrar EAB são as armadilhas com iscas de feromônio. Eles podem ser colocados em qualquer lugar, mas seu alcance médio é de apenas 30 metros. Um programa de conservação de cinzas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos coloca o número de freixos nos Estados Unidos em torno de 8 bilhões – são muitas armadilhas que precisam ser implantadas. No entanto, o método de vigilância que Rutledge usa em seu estudo envolve a vespa predadora Cerceris fumipennis, que alguns chamam de bandido besouro de asas esfumaçadas. Esta vespa coleta adultos da família Buprestidae (besouros metálicos de madeira ou joia) para alimentar seus filhotes. Embora existam milhares de espécies de besouros buprestídeos, se a vespa traz EABs para casa, as pessoas sabem que os freixos próximos estão sob ataque - mas exatamente a que distância? Qual é a faixa de forrageamento para a vespa? Dezenas de metros? Quilômetros?

Para avaliar isso, Rutledge usou besouros coletados em 37 ninhos ao longo de sete anos. Essas vespas não picam pessoas e são agregadoras de ninhos. Na verdade, um de seus locais de nidificação favoritos é a areia compactada dos campos de beisebol, o que torna o acesso aos locais de nidificação simples para os pesquisadores. Apenas locais com pelo menos 100 besouros foram incluídos no estudo. Wasp Watchers - os cientistas cidadãos recrutados para ajudar no projeto - usaram um dos dois métodos para coletar besouros: caçar ou coletar. A caça envolve o uso de uma rede para capturar uma vespa que retorna ao ninho com sua presa paralisada. Rutledge diz: "Quando você pega essas vespas, elas enlouquecem e largam os besouros". As vespas voam e o apanhador fica com um besouro convenientemente imobilizado. A coleta envolve vasculhar a área de nidificação em busca de besouros deixados pelas vespas quando alguma outra coisa os assusta, como um predador ou uma criança correndo para a primeira base.

Para a próxima etapa do estudo, os besouros foram identificados e divididos em dois grupos: os que comem árvores caducifólias e os que comem coníferas. (Besouros que comem ambos não foram incluídos no estudo.) Para cada local, Rutledge calculou a proporção de alimentadores de coníferas para alimentadores de folha caduca. Usando o National Land Cover Dataset 2016, ela calculou a proporção de coníferas na área entre 500 e 3.500 metros dos locais de nidificação. Ela supôs que a proporção de besouros que se alimentam de coníferas coletados pelas vespas estaria relacionada à porcentagem de coníferas na área circundante. Os dados confirmaram isso e mostraram a maior correlação entre 1.000 e 1.500 metros do local do ninho, dando um alcance efetivo para este método de vigilância que é significativamente maior do que para armadilhas com iscas de feromônio.